Der Löwe ist in der Heraldik das am weitesten verbreitete Tier. Als „König der Tiere“ verkörpert er Macht, Tapferkeit und kriegerische Tugend. Bereits im Mittelalter war der Löwe ein beliebtes Wappentier von Fürsten und auch von kleineren Dynasten. In der Schweiz ist der Löwe auf 216 Kantons-, Bezirks- und Gemeindewappen vorhanden, davon 16 Mal im Kanton Zürich (Stand 1998).

Die normale Stellung des Löwen im Wappen ist aufrecht, auf den Hinterfüssen stehend, die rechte Pranke etwas erhoben, die rechte hintere etwas vorgesetzt. Der Rachen ist geöffnet und zeigt meist eine weit herausgeschlagene Zunge. Die Zähne sind sichtbar und die Augen „wild“ dargestellt. Der Löwe wird immer mit einer stark betonten Mähne, die bis auf den halben Leib herab fällt und stark gezottet ist, gezeigt. Der Schweif ist nahe der Wurzel aufgebogen und läuft parallel mit dem Körper aufwärts. Der Schweif ist gelegentlich gespalten und wird dann als Doppelschweif bezeichnet. Die beiden Teile sind oft zusammengedreht wie bei einem Seil, wobei jeder ein Endbüschel aufweist.

Der Löwe ist in den Wappendarstellungen meist gelb, was der natürlichen Farbe am nächsten kommt. Aber auch rote, schwarze und weisse Löwen sind verbreitet. Blaue Löwen sind schon seltener zu finden. Die Bewehrung, d.h. Krallen und Zunge sind meist von anderer Farbe, bei gelben (goldenen) und weissen (silbernen) Löwen meistens rot, bei farbigen Löwen entweder weiss oder gelb. Der Löwe kann auch verschiedene Färbungen aufweisen: Der rote Löwe im Wappen von Herlisberg LU hat einen blauen Kopf, der von Reinach AG einen blauen Kopf mit einer blauen Mähne.

Weiter kann nur ein halber Löwe, d.h. Kopf und der obere Teil des Rumpfes gezeigt werden, oft aus einer Teilungslinie wachsend oder es kann auch nur der Kopf dargestellt werden. Einzelne Pranken oder Tatzen von Löwen sind ebenfalls als Wappenmotiv zu sehen.